¿Cómo estudiamos la relación entre la contaminación y la salud mental?
¡Descubre los detalles del estudio científico!
Contaminación en Barcelona
Barcelona se encuentra entre las ciudades más contaminadas de Europa, con niveles de concentración deNO2, PM10, PM2.5 y ozono, por encima de las recomendaciones de la OMS.
Contaminación y salud mental, ¿qué sabemos?
Varios estudios han detectado la presencia de partículas procedentes del tráfico en el cerebro, un hecho que evidencia que la exposición a un aire contaminado puede ser neurotóxica. Una vez en el cerebro, se sospecha que las partículas contaminantes son responsables de daño en el sistema nervioso central (SNC) al desencadenar neuroinflamación, estrés oxidativo y lesión de la sustancia blanca.
Algunas investigaciones han explorado la relación entre la contaminación del aire y efectos psicológicos, sugiriendo que la mala calidad del aire puede ser un factor de riesgo para el desarrollo de enfermedades neurológicas, por ejemplo el, Alzheimer, de trastornos del estado de ánimo como la depresión, así como para déficits cognitivos, por ejemplo la disminución de la capacidad de atención.
A pesar de todos estos hallazgos recientes, la salud mental sigue siendo un tema novedoso en la investigación de la contaminación del aire donde aún quedan muchas brechas por explorar.
¿En que se centra nuestra investigación y qué tipo de estudio realizamos?
Nuestro estudio contribuye a investigar los efectos a corto plazo de la contaminación del aire sobre las funciones cognitivas (capacidad de atención), el estado de ánimo, el estrés percibido y la calidad del sueño. El objetivo es evaluar si existe asociación entre la exposición diaria a la contaminación atmosférica y las variaciones diarias en los parámetros de salud mental. Es decir, ¿los días con mayor contaminación estamos más estresados, dormimos peor y nos cuesta concentrarnos?
El experimento consistió en un estudio de panel donde los participantes aportaron medidas repetidas de los parámetros estudiados durante 2 semanas distintas a lo largo de su rutina cotidiana.
Se contemplaron diferentes niveles de participación. En cada nivel, se recopiló la misma información que en el nivel anterior, añadiendo detalles extra. La app Ethica Data fue la plataforma para realizar el estudio.
¿Qué datos hemos recopilado?
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Contaminación atmosférica (tubos)
Los participantes usaron un tubo de captación pasiva de NO₂ durante una semana. El tubo midió la concentración acumulada de este contaminante durante el tiempo de uso.
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Contaminación atmosférica (GPS)
Algunos participantes han facilitado sus datos de movilidad (GPS), que nos han permitido estimar la exposición diaria a la contaminación, combinando mapas de polución de Lobelia Earth, y el tiempo pasado en las diferentes localizaciones.
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Ruido ambiental
La exposición al ruido ambiental diaria fue estimada mediante el mapa municipal estratégico de ruido de Barcelona. Asignamos los niveles de ruido de la calle donde los participantes viven.
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Espacios verdes/azules
Mediante mapas de uso del suelo, hemos calculado cuántos participantes viven cerca de áreas verdes públicas de al menos 0.25 Ha y a menos de 300 m de su domicilio.
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Capacidad cognitiva
A través de un test de Stroop, hemos evaluado la capacidad de atención de los participantes, observando como esta varía según la contaminación ambiental a la cual ha estado expuesto el participante en las últimas 24 horas. Los participantes han contestado al test de Stroop diariamente durante dos semanas no consecutivas.
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Estrés, Estado de Ánimo, y Calidad del Sueño
A través de unas preguntas diarias hemos recopilado información sobre el nivel de estrés, el estado de ánimo (bienestar y energía), y la calidad del sueño de los participantes. Los datos se cruzaron con la exposición diaria personal de cada participante.
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Hábitos
También recopilamos información sobre los hábitos diarios de los participantes (e.j. dietas, uso de alcohol, situaciones estresantes). Estos factores pueden influenciar el estado de ánimo, el estrés y la capacidad cognitiva. Por lo tanto se tuvieron en cuenta a la hora de analizar los datos, ejecutando un análisis que elimina el efecto de estos otros factores.
¿Cómo hemos recopilado estos datos?
Los participantes han descargado una app para contestar durante dos semanas a los cuestionarios diarios sobre calidad del sueño, estrés y capacidad de atención. Dependiendo del las preferencias de cada uno de ellos, también se recopilaron sus datos de movilidad. Además algunos participantes han usado el tubo de captación pasiva para medir la exposición al contaminante atmosférico NO2.
¿A qué perfil de personas se dirigió este estudio?
A todos los residentes de la ciudad de Barcelona de 18 años o más que disponían de un teléfono inteligente para poder contestar los cuestionarios. Se excluyó a las personas que tenían un diagnóstico clínico de demencia, Alzheimer u otras enfermedades neurodegenerativas.
